子どもの中耳炎
中耳炎とは、鼓膜の内側にある「中耳」と呼ばれる部分に炎症が生じる病気です。
耳の構造は大きく 外耳・中耳・内耳 の3つに分けられます。
- 外耳…耳の外側に位置し、音を集める役割を持ちます。
- 中耳…鼓膜の奥にあり、音を振動として内耳へ伝える重要な働きをしています。
- 内耳…その振動を神経信号に変換し、脳へと伝える部分です。
中耳炎は、この中耳の部分に炎症が起こる病気で、多くの場合、細菌やウイルスの感染が原因となります。
風邪や鼻炎のあとにみられることが多く、特に3歳以下のお子さまによく見られます。
症状
- 発熱
- 耳の痛み
- 耳の詰まった感じ（耳閉感）
- 不機嫌、耳をよく触る（赤ちゃんの場合）
主に、上記のような症状が現れます。風邪をひいた時やその後は、特に注意して観察してあげてください。
原因
中耳は「耳管」によってのど・鼻の奥とつながっています。風邪をひいた時などにこの耳管を通ってウイルスが中耳に侵入し、炎症を起こします。
子どもは大人と比べて耳管が短いため、風邪の後にしばしば中耳炎を発症します。
子どもの副鼻腔炎
外からは見えない、鼻の奥にある空間を「副鼻腔」と言います。副鼻腔炎（ちくのう症）は、この副鼻腔で炎症が起こる病気です。
特に、4～6歳くらいのお子さまに好発します。
症状
- 黄色～緑色の粘り気のある鼻水
- 鼻づまり
- 痰が絡んだような咳
- 寝つきが悪い
- 不機嫌（赤ちゃんの場合）
子どもの場合は、風邪を引いた後に上記のような症状が現れるケースが多くなります。
原因
副鼻腔炎は、主にウイルス・細菌感染、アレルギーなどによって鼻腔で起こった炎症が、副鼻腔まで広がることで発症します。風邪をよくひく子ども、鼻をすする癖のある子どもは、鼻腔・副鼻腔にウイルスや細菌がたまりやすいため、副鼻腔炎の発症リスクが高くなると考えられます。
放置したり、炎症を繰り返したりすると、慢性化します。
中耳炎と副鼻腔炎は併発する？
中耳炎と副鼻腔炎は、しばしば併発します。これは副鼻腔炎になると、耳管を通してウイルスが中耳へと侵入し、炎症を起こすことが多いためです。
合併した場合には、副鼻腔炎・中耳炎の両方に対する治療を行うことが大切になります。副鼻腔炎を治さないと、中耳炎もなかなか治りません。
中耳炎・副鼻腔炎の治療方法
副鼻腔炎に対する治療では、鼻水をサラサラにする薬、副鼻腔の炎症を抑える薬を主に使用します。
中耳炎については、発熱・耳の痛みに対する解熱鎮痛剤、抗菌薬などを使用します。抗菌薬は、処方された分を必ず飲み切ってください。途中でやめると、慢性化してしまうことがあります。
子どもがうまく鼻をかめない場合
ティッシュを鼻に当てて「出して」と言っても、なかなか鼻をかめないことがあります。そういった場合には、お風呂場などでまずはティッシュを使わず、鼻水を出すだけの練習をするのがおすすめです。お母さま・お父さまも一緒に遊び感覚でやってあげると、お子さまも喜びます。
これができるようになったら、ティッシュを当てて鼻をかんでみましょう。
吸引器の使用
上記の方法でもうまく鼻をかめない場合には、吸引器の使用をおすすめします。スポイト式・口吸い式・小型電動式などの吸引器が市販されています。
なお、お母さま・お父さまが口で直接鼻を吸うことはお控えください。風邪がうつる原因になります。